NBA杯C组一场焦点战，火箭在客场104-100完成12分大逆转，硬生生把金州勇士打死成功晋级。更离谱的是，这支火箭几乎是“让了勇士五个首发”：杜兰特家事缺阵、伊森伤停、还未首秀、范弗利特赛季报销、亚当斯常规轮休。首发级别的五虎直接少了5个，轮换里连一个正牌首发都没剩。外界赛前一致看衰，认为这是一场20+的大屠杀，结果火箭用一场酣畅淋漓的翻盘，告诉所有人：现在的休斯敦，谁来都得做好心理准备。

而这场比赛的绝对主角，是21岁的里德·谢泼德。38分钟，24投12中，三分12中4，罚球4中3，31分9篮板5助攻1抢断2盖帽，正负值+9全场。谢泼德把波姐变成了玩具，怎么打怎么有，波姐今天睡觉被窝里全是小谢。首节谢泼德就11分为火箭顶住压力，第三节勇士一度领先12分，眼看比赛要被收进垃圾时间，是谢泼德站出来连中三分，把分差瞬间抹平；末节他又连中2记绝命中投。而且库里点名谢泼德时，直接被后者帽掉。那一刻，整个球馆先是死寂，随后爆发出火箭板凳撕心裂肺的尖叫。

这就是现在的火箭：哪怕残阵，也敢在逆境打出年轻人的朝气，把勇士摁死的自信。回想上赛季，火箭防守联盟前五，却因为进攻便秘和强队差不少。本赛季交易来杜兰特后，火箭直接进化成攻防双核弹：进攻效率联盟第一、防守第五、三分命中率第一、篮板率第一。防守和篮板一直是火箭的看家本领，但进攻效率能登顶联盟，绝不仅仅是杜兰特一个人带来的，谢泼德的爆炸式崛起同样功不可没。

赛季至今16场比赛，谢泼德仅2次首发，场均24分钟就能砍下14.4分2.8篮板3.3助攻，投篮命中率49%、三分命中率46%，场均命中2.8记三分。要知道，上赛季他作为新秀场均只拿4.4分，如今数据直接翻了近四倍，而且是在杜兰特、申京、阿门、史密斯等一堆持球点和吃饼点身边硬抢出来的表现。2024年选秀夜，当火箭用探花签选中谢泼德时，多少人骂斯通疯了，放着卡斯尔、克林根不选，非要拿一个“白人射手”。

总经理斯通当时就放出狠话：“如果里德在前二顺位被奇才或老鹰拿走，我们就交易这枚签。”现在回头看，这句话简直是神预言。24届新秀里，谢泼德不仅是目前表现最炸裂的，甚至可能是唯一一个真正有超巨天花板的球员。他的投篮像库里一样“一碰就死”，出手快、弧线高、几乎没有死角；他的中距离后撤步、急停干拔、地板流组织，又像极了巅峰克里斯·保罗，连抢断嗅觉都如出一辙。更恐怖的是，他才21岁，而且他运动能力在白人里属于降维打击。

范乔丹赛季报销后，乌度卡没有直接把谢泼德提上首发，而是让他慢慢适应。如今随着杜兰特缺席，谢泼德越来越适应了，他出手越来越果断，持球进攻比例大幅提升，却依然保持着逆天命中率。等他彻底坐稳首发，场均20分真的不是梦，25+5+5才是他的正常操作。现在的火箭，进攻不再便秘。杜兰特和谢泼德两个无解单打点，申京高位策应，阿门快攻一条龙，史密斯底角3&D，替补还有雨姐戴维森和霍勒迪轮番冲锋。

防守端更是恐怖：亚当斯+申京双塔护框，阿门+伊森+奥科吉三条恶犬疯抢，换防、协防、抢断、篮板，全联盟最强没有之一。勇士这场输得心服口服。科尔赛后罕见地摇头：“我们以为领先12分已经赢了，但那个3号小子实在太疯狂了。”21岁的里德·谢泼德，用一场31+9+5+2帽的统治级表演，正式向全联盟宣布：休斯敦的天，变了。而属于火箭的争冠时代，才刚刚拉开帷